オペラ座の怪人

来栖 玲奈（くるす れいな）

”探索者を訪ねた依頼人”

年齢：21歳　職業：オペラ歌手

不吉な事件の相次ぐ事に不安を覚え、探索者を頼った美しい女性。公演では代役として大役を張る。

大石 吉郎（おおいし よしろう）

”熟練の大道具係”

年齢：45歳　職業：大道具係

王鳴歌劇団のベテラン大道具係。来栖玲奈の良き相談相手として、彼女をサポートしている。

玉置 吾郎（たまき ごろう）

”来栖に恋をする男性歌手”

年齢：29歳　職業：オペラ歌手

男性オペラ歌手として、公演では来栖玲奈の相手役を勤める。来栖玲奈に強い好意を抱いている。

安藤 利宏（あんどう としひろ）

”王鳴歌劇団の支配人兼団長”

年齢：54歳　職業：歌劇団団長

王鳴歌劇団のニ代目団長。前団長である来栖玲奈の父親からその座を引き継いだ。

立野 流花（たての るか）

”怪我で降板したオペラ歌手”

年齢：28歳　職業：オペラ歌手

練習中の事故によって怪我をし、自身の演じる役を来栖玲奈に譲った女性オペラ歌手。

ヘビ人間

”オペラ座の怪人”

古代の地球で繁栄していたヘビ人間は、現代においてはその種のほとんどが退化し、虚弱な種族と成り果てていた。その中で、突然変異のように”先祖返り”を果たした一個のヘビ人間は、魔術師として、カルト集団である”銀の黄昏教団”と協力関係にあった。オペラ座を拠点としていた銀の黄昏教団の一派は、悪魔的儀式の失敗によってこの世から姿を消したが、その地下には、このヘビ人間が取り残されていた。世俗に興味のない彼は、オペラ座の地下で長い間、孤独な魔術的研究に明け暮れていた。しかし、いつの日からか地上から聞こえて来たオペラの歌声に、彼の心は奪われる事になる。

＜来栖玲奈の依頼＞

　来栖は、神奈川県鎌倉市にある歌劇場「オペラ座」を拠点として公演を行っている団体「王鳴歌劇団」に所属するオペラ歌手です。王鳴歌劇団は、明日にオペラ公演を控えており、来栖はそれに大役で出演する事になっています。来栖や他の劇団員は、明日の公演に向けて最善の準備を重ねてきました。しかし、来栖にはとても気がかりな事がありました。ここ最近、オペラ座に不吉な事件が相次いでいるのです。

　来栖は、明日の公演でも何か、よからぬ事が起きてしまうのではと危惧しています。来栖は探索者達に、実際によからぬ事が起きてしまった時の為に、当日の公演を観に来て欲しいと探索者達にお願いをします。

「皆は、悪戯や、不幸な事故が偶然続いただけだと言うのですが…。嫌な予感がするんです。明日の公演では、何かとても不吉な事が起きる…そんな気がしてならないのです」

「どうか私の傍で、公演が終わるまで見守っていただけないでしょうか。」

＜明日の公演＞

　王鳴歌劇団によるオペラ「アイーダ」が、明日の18時より、オペラ座にて公演されます。来栖はこの公演において、主役の「アイーダ」として出演する事になっています。

「私はこれから、明日に向けて、オペラ座まで舞台の稽古に参ります。オペラ座の中を案内いたしますので、急になってしまうのですが、出来れば現地まで同行していただけませんか」

　鎌倉市の、如何にも日本らしい閑静な住宅街の中、そこだけ区切られたように異国の建造物が１つ聳えていた。まるで宮廷のような外観のそれは、その威風を誇るように豪華な装飾が彼方此方に施されていた。建設されてから、大分年月が経っているのだろう。外観に、深い歴史を帯びた建物だ。

＜オペラ座＞

　鎌倉市にある大きな歌劇場です。そのネオ・バロック様式の外観は、歴史を帯びた味わいを醸し出しています。このオペラ座は、高さにして6階建ての建造物に相当します。（フランス・パリにある歌劇場、ガルニエ宮のような外観を想定しています）

　大きなアーチ状の入り口を潜り抜けると、荘厳な外観に似つかわしい、華麗な内装のエントランスに至る。温色光のシャンデリアを反射して光る、大理石が敷き詰められた床。[探索者]の目の前には幅の広い階段が、上方へと伸びている。奥に見える分厚い扉に遮られて尚、壁の向こうから力強く美しい音楽が響く。そこを訪れた者の”格”を問うような雰囲気に、[探索者]は思わず息を呑む。

「やあ、玲奈ちゃん。遅かったね」

　オペラ座に入ると、遠くから恰幅のいい男に声をかけられた。

「こんにちは、大石さん。ええ、例の方々をお連れしました」

　来栖は、その声に気さくに応える。大石と呼ばれた男はそれに大きく頷きながら近付いてくる。

「初めまして、私は大石と申します。来栖から話は伺っております。突然の事で大変申し訳ないのですが…。どうか、彼女の力になってやってください」

　大石は[探索者]に頭を下げた。

「大石さん。早速ですけど、[探索者]さんにオペラ座を案内していただけますか？　私、これからすぐにお稽古があるから…」

　来栖は申し訳なさそうに、大石と[探索者]の顔を見回す。

「はいよ、はいよ。お安い御用で」

　大石は笑顔でそれを承知した。

＜大石吉郎について＞

　大石は、5日前にオペラ座内部（ステージ下階のセリ）で倒れている所を発見され、病院に搬送されましたが、間もなく目を覚ましました。検査の結果、特に異常も見当たらず、大石本人の強い希望もあった為、早くも現場に復帰しています。大石は来栖の良き相談役であり、突然の大役への抜擢に戸惑う来栖の、精神的な支えでもありました。大石は、明日の公演に不安を覚える来栖を、少しでも励ましてやりたいと考えています。

　王鳴歌劇団の全ての団員達は、「来栖を出演させろ」と言う脅迫文や、立野の降板に、少なからず不安を覚えています。しかし、実際の公演で何かが起きる事はないだろうという楽観と、どうしても公演を成功させたいという使命感から、その事から目を逸らしています。歌劇団の者は、連日の不吉な事件を、大事（警察沙汰）にしようとは夢にも思っていません。大石もその一人です。

　扉を開けた瞬間に、力強い歌声が全身を包み込んだ。馬の蹄の形をした空間に並ぶ客席の向こう側、奥まで深く広がる大きなステージが目に入る。ステージの上では10人程の男女が、古代エジプトを思わせる異国情緒漂う装いで、歌劇を繰り広げていた。ステージと客席の間には、一段低く造られた空間があり、そこに並んだ演奏家達が、それぞれの楽器で美しい音色を奏でる。音は、混ざり合って荘厳な音楽となり、[探索者]を圧倒した。

＜王鳴歌劇団の「アイーダ」＞

　アイーダは古代エジプトとエチオピア、２つの国に引裂かれた男女の悲恋を描き、現代においても世界で最も人気の高いオペラの一つです。本来は非常に大規模なオペラであり、演者の数も多く、大掛かりな舞台演出も必要な物です。

　王鳴歌劇団では、この作品をアレンジして公演します。原作はイタリア語の作品ですが、これを日本語に訳して歌唱します。演者の数や、使用する楽器の数も、王鳴歌劇団の規模に合わせて縮小しています。

　フードを深く被った男が、一人でステージの手前に立つ。俯いた男は、腹に手を当て、この場にあるどんな楽器が奏でる音よりも更に大きな声で、悲しい歌を歌い始める。

「死を告げる石の扉は閉じられた。この場所が私の墓となる。私の目は、もう光を拝む事はない。二度と、アイーダと話す事も叶わない。ああ、アイーダ…今、貴女は何所にいる？　願わくば、私の恐ろしい結末を知ることなく、彼女に幸多き人生を…」

　舞台袖から、女が男に駆け寄る。異国の衣装に身を包んだその女は、来栖だった。来栖は、男と同様に美しい声で歌を歌う。

「ラダメス様！　私はずっとお傍におります」

　男は、来栖の声に少し顔を上げる。

「何と、これは幻か？　アイーダ、貴女がこの墓の中に」

　来栖は、男の背後で足を止め、男に歌いかける。

「ラダメス様、私は貴方の死刑を思い、貴方を飲み込むこの地下に、密かに隠れていたのです。私は、誰の目を気にする事もないこの場所で。そして貴方の腕の中で。愛する貴方と、共に死にたいと願ったのです」

　男は、思い悩む素振りを見せながらも、来栖に振り向く。

「死ぬなどと…清らかで美しい貴女が、この私の為に死ぬと言うのか。神が愛の為に遣わした貴女が、このような場所で死ぬだなんて。そんなこと…。私はあまりにも貴女を愛してしまった。貴女は、何よりも美しく、何よりも愛しい」

＜ラダメスとアイーダの悲恋＞

　物語の詳細は、別途オペラ「アイーダ」資料をご参照ください。上記のシーンは、アイーダの第４幕、最後のシーンになります。ラダメスとアイーダは、このように地下牢で再会した後、抱き合いながら静かに死を待つ事になります。

　事務用の飾り気のない机が並ぶ室内。その机の上に、恐らくは公演用のパンフレットが積まれている。事務員達は思い思いの場所で作業をしており、大石と[探索者]達が入室するのを見ても、軽く会釈をするだけだった。

　オフィスの中に区切られて、”支配人室”と書かれた一室がある。大石は、その部屋に[探索者]を案内する。

「一応、挨拶だけしておこうかね」

　大石は扉を手の甲で軽くノックしながら、[探索者]に言った。

「どうぞ」

　室内から男性の声がした。大石はドアを押し開ける。

「安藤さん、見学の方がいらっしゃいました」

　支配人室の中、背もたれのゆったりとした椅子に腰掛けた白髪混じりの男性が、大きな机越しに[探索者]の事を見た。白髪混じりの男性は椅子から腰を上げ、[探索者]に笑顔を見せる。

「ああ、ようこそいらっしゃいました。私、王鳴歌劇団団長の、安藤と申します。どうぞよろしくお願いいたします」

　安藤は[探索者]に頭を下げた。

「ここ最近、このオペラ座では不吉な事が相次いでね。突然に大役を引き受ける事になった来栖君は、色々と気に病んでしまっているんだ。こんな物を送り付けられたのだから、仕方のない事なのだが…」

　安藤は、自身の机の上に置いてあった、紙切れを手に取った。

＜安藤に届いた脅迫状＞

　10日前、支配人室の机の上に、下記のような紙切れが置かれていました。下記の文章は、利き腕ではない手で書いたような、乱れた文字で構成されています。

　この紙切れを受け取った安藤は、当初この要求を無視しました。しかし、紙切れを受け取った数日後に、立野流花が練習中に事故に見舞われてしまい、背に腹は代えられずに来栖玲奈を代役に抜擢しました。

「貴方が傍にいてくれる事で、来栖君の気が少しでも紛れるのならば、それに越した事はない。どうか、彼女を助けてやってください」

　室内には、壁沿いに伸びる長机。そこに、椅子と鏡が等間隔に並んでいた。一つ一つの鏡の周りには電球が取り囲むように据え付けられており、それがこの部屋の楽屋としての機能を想起させる。部屋の隅には巨大な姿見や、テレビモニターが置かれている。中央の円卓には、恐らく演者達の物であろう荷物が積まれていた。

「あれ、どちら様で？」

　背後から声が掛けられる。[探索者]が驚いて振り向くと、見知らぬ、端正な顔立ちの若い男が立っていた。男は、古代のエジプトを思わせるような豪華な衣装を身に着けており、一目で彼が役者であると分かる。

「やあ、玉置君。こちらは、玲奈ちゃんがお呼びした方々だよ。今、オペラ座を案内して回っているんだ」

　大石が受け応える。その応えに、玉置と呼ばれた男は、大げさに驚いたような表情を見せた。

「ああ、君達が、麗しい姫君のナイト達かい。頼りにしてるよ、彼女、心配症だから」

　玉置は、真剣味の薄い、何所か冗談めいた言葉と共に、[探索者]に会釈をした。

「そう言えば、昨日、僕の下にも脅迫文が届いたんですよ」

　ふと、何でもない世間話を始めるかのように、玉置が大石に声を掛ける。

「本当か？　そんな事、聞いていないぞ」

　大石は、玉置の言葉に驚いて、彼に詰め寄って行った。

「聞いていない筈ですよ、まだ誰にも言ってないのですから。お姫様をこれ以上、心配させたくないのでね」

　玉置は「やれやれ」といった表情で、鞄の一つに手を伸ばし、その中から紙切れを取り出した。

＜玉置に届いた脅迫状＞

　昨夜、玉置が稽古から楽屋に戻り、鞄の中を見ると、下記の文章が書かれた紙切れが入っていました。下記の文章は、利き腕ではない手で書いたような、乱れた文字で構成されています。また、玉置の鞄の中身から、プレゼント用の小箱に入った指輪が失われていました。

　玉置の鞄から失われた指輪は、玉置が来栖の為に購入しておいた物です。玉置は密かに、来栖に想いを寄せていました。今は片思いですが、明日の公演が終われば、来栖にこの指輪を贈るつもりでいました。しかし、その指輪が奪われて、その代わりにこの紙切れが置かれていたのです。玉置は、この事実を探索者や大石に対して開示します。

「彼女の魅力には困ったものですよ。誰だか知らないが、とんだ恋敵がいたものです」

　玉置は苦笑する。

「警察には言ったのか？」

　大石が玉置に尋ねる。

「言っていません。今は言わないですよ。公演の前に、これ以上、お姫様の心労を増やしたくないですからね。だから、この事は、お姫様にも秘密でお願いしますよ」

　玉置は両手を肩ほどにまで挙げて、困ったように肩を竦めた。

　階段の途中にある踊り場。その壁に、額縁に入れられたかのような意匠の、大きな鏡が貼り付けられている。[探索者]の全身が映ってもなお、余りある姿見だ。

　個室には、小さなスイッチが大量に並ぶ、机の形をした大きな装置が置かれていた。それに面するように、壁には大きなモニターが取り付けられている。

　傷だらけの板張りの床に、高い天井。部屋の中には大きなパネルや、煌びやかな衣装など、舞台で使われる道具が所狭しと置かれており、まるで玩具箱の中に迷いこんでしまったようだった。様々な材料が放つ臭いが混じりあい、作業場のような独特な香りが立ち込めている。

＜拷問器具＞

　上記の拷問器具は、オペラ座の前の持ち主、銀の黄昏教団が実際に使用していた物です。オペラ座から銀の黄昏教団が姿を消した後も、ずっとこの場所に取り残されていました。

　王鳴歌劇団の人達は、この拷問器具が実際に使われていた物とは知りません。オペラ座の前の持ち主の、風変わりな収集癖によって集められた物だろうと考えています。いつの日か、公演の小道具として使用する事もあるかもしれないと、この場所に残してあります。

＜明日の公演は失敗出来ない＞

　明日の公演に向けて、王鳴歌劇団はいつにも増して緊張感が漂っています。何故ならば、明日の公演は絶対に失敗出来ないからです。

　王鳴歌劇団は、オペラ公演によって利益を上げる営利団体です。オペラとは、音楽以外にも、その舞台を演出する為に様々な大道具を活用する総合芸術です。一回の公演に関わる人手も多く、最近の王鳴歌劇団は、常に資金難に苦しんでいました。

　その最中で行われる明日の公演は、今後も王鳴歌劇団が活動を続けていけるかどうかを決める、分岐点であると言われています。王鳴歌劇団の劇団員達が明日の公演にかける意気込みは、大変強いものです。

＜オペラ座の亡霊＞

　実は、オペラ座で不可解な事件が起きる事は、最近に始まった事ではありませんでした。王鳴歌劇団がオペラ座で活動を始めた頃から、舞台の台本や小道具が、いつの間にか喪失して見つからないと言う事が度々起きていたのです。劇団員は、それらは誰かの不注意によって紛失してしまったのだろうと考えていますが、「それはオペラ座に住まう亡霊の仕業である」と冗談を言う者達もいました。その者達は、最近に起きる不吉な事件についても、亡霊の仕業なのではないかと与太話にしています。

　病院の一室。カーテンで仕切られた一角を覗くと、女性が本を読んでいた。女性は、[探索者]に気が付くと、怪訝な顔で本を閉じる。

＜立野流花の怪我の具合について＞

　立野流花は、練習中の事故によって、足に怪我を負っています。立野の怪我は然程、大きな物ではありませんが、もうしばらく入院は続くだろうと医師から言われています。

「練習中に舞台の上に立っていると、天井で何か金属音がして、それを見上げたら、照明が私に向かって一直線に落下して来ていたの。咄嗟に避けようとしたのだけど、間に合わずに、照明が足にぶつかってしまって…」

「舞台に倒れこんだ時に、不思議な物を見たの。舞台の天井に、黄色く瞬く、２つの光。それはなんだか、”目”のようで、私は何かに見つめられていたかのような…。あれは一体何だったのかしら。私、何だか、とても恐ろしい物を見てしまった気がして…」

＜舞台の天井で光った物＞

　立野が語った、舞台の天井で光った物について、探索者がオペラ座までその存在を確認しに行っても、実際にそれを見つける事はありません。

＜オペラ座の旧所有者＞

　上記の外国人の集団は、銀の黄昏教団です。また、王鳴歌劇団がオペラ座を買い取った時に団長だった来栖と言う者は、来栖玲奈の父親です。

＜鎌倉の夜に鳴く、奇怪な生物＞

　上記は、オペラ座に取り残された哀れなヘビ人間の鳴き声です。

「実は…このオペラ座には、私だけの秘密の隠し部屋があるのです。死んだ父が残してくれた物なんですけどね。そこに行くと、何だか父に見守られているような気がして。いつもはそこで、こっそり歌の練習をしているのです。今日は、”明日の公演が成功しますように”と、父に祈りを捧げていました」

　ステージ下へと続く階段の踊り場、その壁に貼り付けられた大きな鏡。鏡についた額に、来栖が手をかける。かちりと、何かが外れる音がした。来栖は、その鏡を大きく横へ動かす。鏡は、その重さを感じさせない程に滑らかに横にスライドし、鏡があった場所には大きな穴が出現した。

　壁に開いた穴の中には、更に地下へと続く階段が伸びていた。来栖は、その階段を下っていく。[探索者]もその後に続いて階段を下る。一般的な建物にして二階分程の階段を下ると、階段が途切れ、そこには円柱状の小さな部屋があった。部屋の壁面は石造りで、天井の中央に小さな照明が吊り下げられている。その照明の直下には、切り出した石で作られた、人が一人乗れる程の、小さな台座が置かれていた。小さな台座の上には、古めかしいヴァイオリンが飾られている。

＜来栖の隠し部屋について＞

　この隠し部屋は、オペラ座が銀の黄昏教団の所有であった頃に作られた物です。何に使用されていたかは定かではありませんが、それが良からぬ事の為だったことは想像に難くありません。

　来栖玲奈の父親は、自身が王鳴歌劇団団長としてオペラ座を買い取った時に、偶然この部屋を見つけました。名ヴァイオリニストでもあった来栖の父親は、この部屋を甚く気に入り、自身の演奏の練習部屋として利用していました。来栖の父親が死んでしまった後、この部屋は、王鳴歌劇団の隆盛の礎を築いた彼を礼賛する為に、そのままの形で残されました。来栖は、父親が音楽家として過ごしたこの部屋を、父親と同様に気に入っています。

　18時、ざわめく場内を照らしていた照明が、一斉に消灯した。暗くなった場内に、間もなくブザーの音が鳴り響く。開演を知らせるアナウンスが流れ、王鳴歌劇団のオペラ、「アイーダ」の幕が開いた。

　仄暗い、地下を演出する舞台。汚らしいローブを着て、フードを深く被った男が、一人でステージの手前に立つ。俯いた男は、腹に手を当て、この場にあるどんな楽器が奏でる音よりも更に大きな声で、悲しい歌を歌い始める。

「死を告げる石の扉は閉じられた。この場所が私の墓となる。私の目は、もう光を拝む事はない。二度と、アイーダと話す事も叶わない。ああ、アイーダ…今、貴女は何所にいる？　願わくば、私の恐ろしい結末を知ることなく、彼女に幸多き人生を…」

　舞台袖から、女が男に駆け寄る。異国の衣装に身を包んだその女は、来栖だった。来栖は、男と同様に美しい声で歌を歌う。

「ラダメス様！　私はずっとお傍におります」

　男は、来栖の声に少し顔を上げる。

「何と、これは幻か？　アイーダ、貴女がこの墓の中に」

　来栖は、男の背後で足を止め、男に歌いかける。

「ラダメス様、私は貴方の死刑を思い、貴方を飲み込むこの地下に、密かに隠れていたのです。私は、誰の目を気にする事もないこの場所で。そして貴方の腕の中で。愛する貴方と、共に死にたいと願ったのです」

　男は、思い悩む素振りを見せながらも、来栖に振り向く。

「死ぬなどと…清らかで美しい貴女が、この私の為に死ぬと言うのか。神が愛の為に遣わした貴女が、このような場所で死ぬだなんて。そんなこと…。私はあまりにも貴女を愛してしまった。貴女は、何よりも美しく、何よりも愛しい」

　男は、ローブを翻し、来栖玲奈を優しく抱きしめる。

「…そうだ、私は、貴女を愛してしまったのだ、来栖玲奈」

アイディア：最後の男の台詞が、それを演じている筈の玉置とは別人の声に聞こえる。

　唖然とした表情で押し黙る来栖。男の愛の告白に、彼女の歌声は続かない。オーケストラは演奏を続けている。壮大な奏楽を背景に、抱き合い、お互いに見つめ合う男と来栖。ふと、来栖は男の顔に手を伸ばした。来栖は、ゆっくりと、男のフードを払い退けた。

　将軍ラダメスは、玉置が演じている筈であった。しかし、フードの下から現れた男は、玉置ではなかった。見知らぬ男の容姿に、思わず息を呑む来栖。男は、明らかに普通ではなかった。脂ぎった長髪、窪んだ双眼、そして、大部分が酷い火傷の跡のように変色している肌。彼は何者か。オーケストラも明らかな異常を感じ取り、演奏を休止する。何が起きているかも分からず、ざわつき始める場内。

　バチンと、何か電源の落ちるような音がした。突如、場内の全ての照明が光を失った。暗闇に包まれて、何も見えなくなる。人々の戸惑いとざわめきは更に大きくなっていく。

　数秒の後、再び、場内に明かりが灯った。気が付けば、ステージ上に、人の姿が無かった。火傷の男と来栖は、何所に行ってしまったのか、その場から姿を消していた。

　突然、男の叫び声がステージに木霊した。それは大石の声であった。叫び声は、ステージの方向から聞こえる。その音は壁一枚を隔てたように遠く響き、恐らくはステージ下から聞こえて来たのではと推測された。

　踊り場に仰向けに倒れている者がいた。顔を見れば、それは大石だった。大石は頭から血を流し、その場で気を失っていた。倒れた大石の横、[探索者]の視界に大きな鏡が映る。鏡は、元々あったであろう場所から横にずれるように移動していた。鏡があった場所には、壁に開いた大きな穴があった。

　突如として暗くなったステージ下。王鳴歌劇団の団員達が、戸惑う声が伝わってくる。暗闇によって視界が奪われた中で、突如として、低い衝撃音が木霊した。ドシン、ドシン、ドシン。壁を、何か巨大な物が力強く衝突するような音。その音に紛れて、人々の呻き声が彼方此方から聞こえて来た。

　バチンと、固いスイッチを点けるような音がして、場内に明かりが灯った。再び点灯した照明は、徐々に明るくなっていき、当たりを照らす。そんな途上の薄暗がりで、階段の踊り場に、何者かが立っていた。大きな鏡と向かい合うその男は、汚いローブを身に纏い、片手で誰かを抱きかかえている。男は、鏡の淵に手をかけた。鏡は滑らかに横にスライドし、背後に隠していた大きな穴を曝け出す。男は、音も立てずにその穴の中に姿を消した。

　階段を下ると、石造りの円柱状の小さな部屋がある。小さな照明に照らされたそこに歩み入ると、片隅で男がうつ伏せに倒れていた。男は半裸に引ん剥かれており、床に夥しい血を流している。

　部屋の中央には石で出来た台座があった。その台座の上には、ヴァイオリンが無造作に倒れていた。また、近くの床には、鮮やかな柄の入った布着れが落ちている。

「ああ…君か」

　玉置は、ゆっくりと目を開いた。彼は、その美貌を青くして、消え入るような声で喋った。

「頼む。来栖さんが、連れて行かれた。後を追ってくれ、このままでは…」

　玉置は、震える手で部屋の中央の台座を指差す。

＜倒れている玉置＞

　公演の第3幕が終わった後、第4幕に向けて準備を終えた玉置は、火傷の男に強引に引き込まれる形で、この場に足を踏み入れました。玉置は火傷の男に衣装を奪われた後、腹部を切られて意識を失います。公演に突如現れた火傷の男は、玉置から奪った衣装を着込んで、舞台に忍び込んでいたのでした。

　台座の下には、人が一人通れる程の穴があった。それは巨大な生物が掘った巣穴のような洞窟。およそ人が通る事など想定されていないような、無骨な道であった。

追跡：何かが地面を引き摺ったような跡が、洞窟の奥に続いている。

＜地下深くへと続く洞窟＞

　この洞窟は明治の初期に、銀の黄昏教団によって掘られた物です。人目に触れては具合の悪い物を隠したり、遺棄したりする為に活用されていました。銀の黄昏教団は、この洞窟の中に様々な罠を仕掛けていました。罠は、銀の黄昏教団が姿を消した今でも、侵入した者を抹殺する凶器として探索者達を待ち受けています。

＜罠と危険①：取り残された死体＞

　探索者達が洞窟内を行く道すがら、大きな岩陰から覗く、色あせた布切れを発見します。この布切れについて、間近に見に行こうとすれば、そこに白骨化した遺体を発見します。

SANチェック　0/1d3

　この死体を調べるか、もしくは目星のロールに成功すると、下記のように記載された紙切れを発見します。下記の文章は、実際には時代掛かった書体・文体で書かれており、詳しく読み込むには日本語でのロールが必要となるかもしれません。

　上記は、銀の黄昏教団に協力していた日本人男性の遺体でした。彼は生前、オペラ座にて、銀の黄昏教団に所属する人々が異形の怪物達に連れ攫われる現場を目撃してしまいました。その時、彼自身も命の危険を感じ、この地下に身を隠したのですが、そのまま外に出る事も叶わないまま、この場所で命を落としてしまったのです。

＜罠と危険②：落石＞

　探索者達が洞窟を進む途上、その頭上の岩盤に細かく広がったひび割れが顕れます。探索者は、目星のロールに成功する事によって、このひび割れを事前に発見する事が出来ますが、目星のロールに失敗すれば、このひび割れに気が付かずにその直下を通ってしまう事になります。探索者がこのひび割れの直下を通過してしまう場合、その探索者を落石が襲います。

回避：落石を回避する事が出来る。失敗した場合、1d3の耐久を失う。

＜罠と危険③：落とし穴＞

　探索者達が洞窟を進む途上、その道中に”落とし穴”が仕掛けられています。この落とし穴は、SIZが12以下の者には反応しませんが、SIZが13以上の者に対してはその機能を果たします。落とし穴の罠に掛かった探索者は、自身が立っている地面ごと、突然に下へと落下していきます。その高さは3m程で、1d3の耐久を失う事になります。このダメージは、跳躍のロールによって軽減する事が可能です。落とし穴に落ちた探索者は、脱出する為に道具を活用したり、登攀のロールを行う等、工夫が必要になる事でしょう。

＜探索ポイント：洞窟内の倉庫＞

　探索者達が洞窟を進む途上、その道中に鉄で出来た扉が現れます。この扉は洞窟の側面に据え付けられており、探索者は無視して洞窟を先に進む事も可能です。扉には小窓の類は付いておらず、開かなければ室内を確認する事は出来ません。

　この扉を開けると、そこは横穴を利用して作られた小さな個室です。今にも朽ちて果てそうな机や棚が、窮屈に詰め込まれています。この部屋を見回しても、瓶詰めの爬虫類の死体や、巨大な骨抜きのような道具、見た事もない言語で書かれた手記等、探索者にとって何の役にも立たないガラクタばかりが見つかります。しかし、時には戦闘に使えそうな「儀礼用のナイフ（ファイティングナイフ）」等の武器が見つかる事もあるでしょう。

　また、この部屋の中で目星のロールに成功すれば、透明な液体の入ったビンを発見します。ビンにはラベルが貼られており、アルファベットで簡素な文章が書かれています。英語のロールに成功をすれば、そこに”解毒剤”と書かれている事が分かるでしょう。この解毒剤は、ヘビ人間の攻撃によって受ける毒を、24時間以上の時間をかけて緩和する事が出来ます。

　洞窟を突き進む[探索者]。その目の前に、突如として広大な空間が広がる。洞窟の恐らくは最深部。何があたりをを照らしているのか、ぼんやりと明るいその場所に、[探索者]は異様な物を目の当たりにする。

　そこは、巨大な地底湖だった。[探索者]の視野、果てしない地下空洞を満たした、見渡す限り静かな水面。そして、その大自然の中で、自らの威風を誇るように立つ、一つの建造物があった。

　短い間隔で立ち並ぶ白い石柱。彫刻のように装飾された天井。その彼方此方にコケがむし、空洞世界と同化して見える遺跡。その様はまるで、古代の神殿のようであった。

　一段高くなった段差を上ると、神殿の内部へと侵入する。幾重もの柱の合間から、その先が覗き見える。天井は高く、神殿の中は開けていた。そこはまるでオペラ座の舞台のように、奥行きのある空間だった。

　神殿の中央には、石で出来た玉座のような大きな椅子があった。見れば、そこに来栖玲奈が、舞台の衣装のままで寝かされていた。そして、その傍にはローブを着た長髪の男が、［探索者］に背を向けて佇んでいた。

　ローブを着た男は、おもむろに、[探索者]を振り返った。

「よもや、この場所まで立ち入る者があろうとは…。立ち去れ。ここはお前達の来る場所ではない」

　酷い火傷のように肌が変色した男。彼は、威厳に満ちた澄み渡る声で［探索者］達に警告した。

＜怪人の正体＞

　探索者と相対する、火傷のように肌が変色した男。この男は人間の姿をしていますが、その実は人間ではありません。その正体は、古代の地球で王国を築いた神話的な怪物である、”ヘビ人間”が人に化けた姿です。太古の昔に栄えたヘビ人間は、現代においてはその種の大多数が退化し、虚弱な種族と成り果てています。しかし、探索者の目の前に立ちはだかった一個のヘビ人間は、”先祖返り”を果たし、積年の魔術研究の賜物によって、稀代の魔術師と化した強力なクリーチャーです。キーパーは、ヘビ人間の能力や設定について登場人物一覧(キーパー用)を参照の上、探索者達との戦闘ロールを開始してください。

　戦闘は終焉に近付いていた。火傷の男の口からは血が滴っていた。彼はよろめいて、何とかその場に踏み留まる。苦悶に満ち、失意に沈むその表情。[探索者]はその男の顔の上に、幾枚かの鱗のような物が、不意に現れる所を見た。

「今生に、たった一度の愛さえも、許されぬのか」

　か細く、男の喉から発せられた言葉。その声は、美しさを失い、しわがれた老人のようであった。火傷の男の顔面に現れた鱗は、見る見る間にその枚数を増やし、皮膚を覆い尽くしていく。男の目は黄色く染まり、その瞳は細く形を変えていた。

「グァァ…！」

　声を枯らした猛獣のような吠え声が、この地底に鳴り響いた。男は最早、人間ではなかった。小さな鱗が斑色を構成する身体に、爬虫類のように突き出した頭部。その姿は瞬く間に、蛇の異形を持つ怪人と化していた。彼の叫びは、悲痛を伴って[探索者]の胸を突き刺し、幾重にも空に木霊する。怪人の、爬虫類のような眼が、憎悪と殺意を剥き出しにして、[探索者]達を捉えた。

SANチェック　0/1d6

「それさえも、ままならぬなら――」

　異形の男は、何かを描くように指先を空に走らせた。次の瞬間、その虚空に、歪な”印”が出現した。それは、不規則に蛇行する、絡み合った触手のような紋章。印は空に浮かんだまま、不吉な赤色に光った。

＜不吉な赤い印＞

　上記のように、ヘビ人間は最終局面で魔術を行使します。これは、”シュドメルの赤い印”と呼ばれる、凶悪な呪文です。上記で出現した赤い印の周囲にいる者は、心臓や肺を押しつぶされるような激痛に襲われ、短時間の内に血を噴出しながら死に至ります。

　この呪文は、印の周囲にいる全ての者を対象とします。それは、来栖玲奈も、呪文を発動させたヘビ人間自身も例外ではありません。狂気の沙汰としか思えないこの行為は、自らの愛情が行き場を失くした事に絶望したヘビ人間の、悲壮な自殺行為です。

　ドクンと、空気が揺れた。[探索者]には、そのように感じられた。[探索者]がその得体の知れない危険を察知し、身を守ろうとした刹那。拷問のような激しい痛みが[探索者]の思考を粉砕した。

　それは頭から足の先まで、無数の針を突き立てられたようで。次から次へと、[探索者]の身体を穿って行く針地獄。血色に滲む視界、声にならない叫び声。空に刻まれた印は、[探索者]を死に至らしめる悪魔的魔術。

「死ね」

　異形の男の声。何が起きているのかも分からぬまま、[探索者]の生命活動の全てが急速に圧縮する。パキ、パキ、パキと言う異音が周囲に連鎖する。空間が、捻じ切れる程に歪んでいく。眩暈と言うには生ぬるい混濁。[探索者]は地に伏す事しか出来ない。

　凄惨な痛みに、[探索者]は死さえ望んだ。その瞬間。一際大きく、ぴしりと、何かが割れる甲高い音が響いた。それは、上空から聞こえた。その音は、再び大きく辺りに響いたかと思うと、神殿の天井に、不意に大きな亀裂を作った。

　異形の男は、虚空を見上げて嘆息した。そして、暴走する魔術の負荷が限界を超え、ついには神殿の天井が、崩落を開始した。

　天井が割れ、落ちる。地を震わす衝撃音。それは[探索者]の間近。床に衝突しお互いに砕け合う。巨大な土煙が舞い、視界が淀む。彼方此方で、同様の崩壊が連鎖的に巻き起こる。

「あぁ…っ！」

　異形の男の悲痛な声が響いた。[探索者]が見向いた時、男の真上には、大岩があった。男は失意の顔でその岩を見つめていた。彼はそれを避けようともせず、次の瞬間、大岩に潰されて[探索者]の視界から消えた。轟音に、水風船を破裂させたような音が混じって聞こえた。

　[探索者]の身体の痛みが引いていった。空に刻まれた印は、立ち消えていた。神殿の崩壊は止まらない。次々と落ちてくる天井の破片。未だに鳴り止まぬ瓦解する音。このままこの場所にいては、潰されて死ぬ。

「きゃああ」

　その最中で、来栖の悲鳴が聞こえた。いつの間にか目を覚ました来栖は、玉座で身を守るようにうずくまっていた。このままでは彼女も、崩壊する神殿に潰されてしまうだろう。

　[探索者]達が神殿を飛び出した瞬間、一際大きな崩落の音が轟いた。同時に、背後から巻き起こった土煙が[探索者]の視界を奪う。

　それから、密閉された空間で反響する何もかもが一段落するまで、少しの時間が必要だった。しばらくして[探索者]が背後を振り返れば、そこには神殿が建造物としての形を失い、巨岩の山と化していた。水面に起きた波紋が、波となって寄せては返す静かな音だけが聞こえる。

　洞窟を引き返す[探索者]達。彼らはやがて、地上の世界へと戻っていく。一匹の怪人が踏み出した、地下空間での奇怪な愛憎劇。それは歓声一つなく、静寂の中で閉幕した。